Las mareas son cambios periódicos en el nivel del mar que se producen por las fuerzas de atracción gravitatoria del Sol y la Luna con respecto a La Tierra. Este fenómeno conlleva el movimiento de enormes masas de agua por la superficie de nuestro planeta, al ser atraídas por los astros que nos rodean. La fuerza de atracción de la Luna es entre 2 y 3 veces mayor que la del Sol, debido a la cercanía del satélite.
El origen de las mareas se produce en el interior de los océanos, prolongando su efecto hacia los litorales costeros de todo La Tierra y dando lugar a las subidas y bajadas del mar. Es en el interior de los océanos donde se encuentran las grandes masas de agua que se mueven a causa de la gravedad.
Se denomina «flujo» al agua que asciende a los litorales de la costa y «reflujo» al agua que desciende de las costas y vuelve al mar por la fuerza gravitatoria del Sol, y, sobre todo, de la Luna. Por consiguiente, las mareas son un continuo flujo y reflujo de agua que llega y sale de los litorales costeros constantemente.A lo largo del día se producen 2 pleamares y 2 bajamares, por tanto, dos flujos de agua a la costa y dos reflujos de agua al interior del mar. Por tanto, el flujo y reflujo de las aguas es el principal motor de las mareas.
Cuáles son los tipos de mareas
Los tipos de mareas son:
- Marea viva: Se produce cuando la Luna es llena o cuando es Luna nueva. Coincide exactamente con el instante donde la Luna y el Sol se encuentran totalmente en línea recta con nuestro planeta. Dentro de las mareas vivas, se pueden distinguir las mareas vivas equinocciales y las mareas vivas equinocciales de perigeo.
- Marea muerta: En este caso, la Luna, el Sol y la Tierra forman un ángulo recto de 90 grados. La gravedad es mínima en la marea muerta.
Las mareas vivas ocurren cuando la Luna se encuentra en su fase de Luna llena o Luna nueva. Durante estos momentos, la Luna y el Sol se alinean en línea recta con nuestro planeta, lo que provoca un aumento significativo en la fuerza gravitacional que ejercen sobre los océanos. Esta mayor atracción crea un aumento en la altura de las mareas. Dentro de las mareas vivas, podemos distinguir dos tipos: las mareas vivas equinocciales y las mareas vivas equinocciales de perigeo. Las mareas vivas equinocciales ocurren durante los equinoccios, cuando el Sol se encuentra en el ecuador celeste, mientras que las mareas vivas equinocciales de perigeo ocurren cuando la Luna está en su punto más cercano a la Tierra, conocido como perigeo.
Por otro lado, tenemos las mareas muertas, que ocurren cuando la Luna, el Sol y la Tierra forman un ángulo recto de 90 grados. Durante este fenómeno, la fuerza gravitacional ejercida por la Luna y el Sol se contrarresta en cierta medida, lo que provoca una disminución en la fuerza de las mareas. La gravedad es mínima en la marea muerta, lo que resulta en una menor amplitud de las mareas. Sin embargo, es crucial destacar que aunque las mareas muertas tienen una menor amplitud, aún se producen cambios en la altura del agua a lo largo del día.
Cómo se forman las mareas
Las mareas se forman debido a la fuerza de atracción gravitacional que ejercen conjuntamente la Luna y el Sol sobre la Tierra. Esta atracción modifica el nivel del mar en intervalos de aproximadamente 6 horas. La Luna tiene un vínculo más fuerte con las mareas debido a su cercanía a la Tierra.
Además, las diferentes posiciones de la Luna y el Sol con respecto a la Tierra pueden dar lugar a diferentes tipos de mareas. Existen dos tipos de mareas según la altura del agua del mar: pleamar o marea alta y bajamar o marea baja, que se suceden alternándose cada 12 horas. También se clasifican las mareas según las fases de la Luna: mareas vivas (mayor amplitud) y mareas muertas (menor amplitud).
Las mareas pueden tener consecuencias como cambios en la pesca, influencia en actividades acuáticas, corrientes marinas incontrolables y creación de ecosistemas específicos en la zona intermareal. Para saber si la marea está alta o baja, se puede consultar tablas de mareas específicas de cada zona. En el Cantábrico hay mareas debido a la influencia de la Luna y el Sol, mientras que en el Mediterráneo las mareas son menos pronunciadas.
Fases de las mareas: pleamar, bajamar, amplitud
Las fases de las mareas son: pleamar, bajamar y amplitud. La pleamar es cuando el agua se eleva y alcanza su nivel más alto debido a la atracción gravitacional de la Luna. Durante este momento, es cuando el nivel del agua alcanza su punto máximo. Por otro lado, la bajamar es cuando el agua retrocede y alcanza su nivel más bajo. Durante la bajamar, el nivel del agua disminuye al punto más bajo.
La amplitud de marea se refiere a la diferencia de altura entre la pleamar y la bajamar. Es decir, es la variación en el nivel del agua que ocurre entre estos dos extremos. El rango o amplitud de marea se clasifica en tres categorías: micromareal (menos de 2 metros), mesomareal (entre 2 y 4 metros) y macromareal (más de 4 metros). Esta clasificación nos permite entender cuánto varía el nivel del agua en diferentes áreas geográficas y cómo impacta en las actividades costeras como la navegación, la pesca y el turismo.
Factores que afectan a las mareas
Los factores que afectan a las mareas son diversos y juegan un papel importante en la forma en que se producen los cambios en el nivel del mar. Estos factores incluyen la posición de la Luna y el Sol con respecto a la Tierra, la gravedad, la atracción de otros astros, la fuerza centrífuga, la geografía y la meteorología.
- La posición de la Luna y el Sol: La Luna es el astro que más influye en las mareas debido a su cercanía a nuestro planeta. La posición de la Luna y el Sol determina la hora en la que se produce la marea alta y baja, así como su amplitud. Cuando la Luna está alineada con la Tierra y el Sol, se produce una marea más alta conocida como marea viva. Por otro lado, cuando la Luna y el Sol están en posiciones perpendiculares, se produce una marea más baja conocida como marea muerta.
- La gravedad: La gravedad tiene un valor constante en todos los puntos de la Tierra y también afecta a las mareas. La gravedad de la Luna es la responsable principal de la formación de las mareas. Cuando la Luna está más cerca de la Tierra, su atracción gravitatoria es mayor y esto causa un aumento en las mareas.
- La atracción del resto de astros del Universo: Además de la Luna y el Sol, otros astros también ejercen una atracción gravitatoria sobre la Tierra. Esta atracción, proporcional a su masa y distancia, también influye en las mareas. Si bien su influencia no es tan significativa como la de la Luna, contribuyen a la generación de las mareas en menor medida.
- La fuerza centrífuga: La Tierra es un planeta en constante movimiento, lo que da lugar a la fuerza centrífuga. Esta fuerza se combina con el efecto de la gravedad y otros factores para generar las mareas. La fuerza centrífuga contribuye a la formación de la llamada “generatriz de mareas”, que es un factor adicional que afecta a las mareas.
- La geografía: La geografía de una zona puede influir en las mareas. La forma de la costa y la profundidad del agua son elementos importantes que determinan la amplitud de las mareas. En áreas donde la costa es más estrecha o hay cambios bruscos en la profundidad del agua, las mareas pueden ser más intensas.
- La meteorología: La meteorología, incluyendo los vientos y las corrientes, también puede tener un impacto en las mareas. Los vientos y las corrientes pueden afectar la altura y el comportamiento de las mareas. Por ejemplo, los fuertes vientos pueden empujar el agua hacia la costa y causar mareas más altas de lo normal.
Es crucial tener en cuenta que la influencia de las mareas puede variar según la zona del mundo. En el Mediterráneo, por ejemplo, la influencia de las mareas es casi inapreciable, mientras que en el Cantábrico pueden alcanzar alrededor de los 4 metros.
Relación entre las mareas y la Luna
La relación entre las mareas y la Luna es muy estrecha. Las mareas son el resultado de la combinación de cuatro efectos gravitatorios sobre la masa de agua de los océanos. La atracción gravitatoria de la Luna es uno de los factores más importantes. La gravedad del Sol también influye, pero en menor medida. Además, la velocidad de rotación de la Tierra y la presencia de los continentes también desempeñan un papel en la formación de las mareas.
La atracción gravitatoria de la Luna es lo que realmente atrae el agua de los océanos y provoca el movimiento de las mareas. Esta atracción hace que el agua de los océanos se eleve y se desplace hacia los lados, creando así las mareas. Podemos notar este fenómeno especialmente en las playas, donde la línea de la costa puede avanzar o retroceder muchos metros en un solo día. Es durante las fases de Luna llena y Luna nueva que las mareas son más activas, conocidas como mareas vivas.
Una semana después de las mareas vivas, durante los cuartos creciente y menguante, las fuerzas de la Luna y del Sol se contrarrestan y las aguas terrestres están más calmadas, en un fenómeno conocido como las mareas muertas. Durante las mareas muertas, las aguas no experimentan el mismo grado de movimiento y las playas se mantienen más estables. Es significativo tener en cuenta que, aunque la Luna es el principal factor en la formación de las mareas, el Sol también desempeña un papel significativo durante las mareas vivas.
- Las mareas son el resultado de cuatro efectos gravitatorios:
- Atracción gravitatoria de la Luna
- Atracción gravitatoria del Sol
- Velocidad de rotación de la Tierra
- Presencia de los continentes
Importancia de las mareas en los ecosistemas marinos
Las mareas desempeñan un papel vital en los ecosistemas marinos, ya que su influencia se extiende más allá de la generación de energía limpia y renovable. Estos cambios en el nivel del agua, causados por la atracción de la Luna, tienen un impacto significativo en la vida acuática y en las comunidades costeras. Las mareas permiten la circulación de nutrientes y oxígeno en los ecosistemas marinos, lo que es esencial para el desarrollo y la supervivencia de muchas especies.
Además, las mareas son fundamentales para la navegación en los mares. La variación en el nivel del agua que generan las mareas facilita el movimiento de embarcaciones, permitiendo el transporte de mercancías y el acceso a diferentes áreas marítimas. Sin las mareas, la navegación se vería limitada y dificultada, lo que afectaría negativamente a las actividades económicas relacionadas con el mar.
Por otro lado, las comunidades costeras dependen de las mareas para diversas actividades, como la pesca y el turismo. Las mareas influyen en los patrones de vida de las especies marinas, lo que a su vez afecta a la disponibilidad y variedad de peces en la pesca. Además, las playas y los paisajes costeros cambian constantemente con las mareas, atrayendo a turistas y generando ingresos para las comunidades locales.
Lugares famosos por sus mareas
En todo el mundo, existen lugares fascinantes conocidos por sus impresionantes mareas. Estos destinos únicos ofrecen experiencias turísticas inolvidables debido a la forma en que la marea afecta su acceso y apariencia. Algunos de los lugares más famosos por sus mareas son:
- Monte de San Miguel, Normandía, Francia: La abadía benedictina del Monte de San Miguel es una de las atracciones turísticas más visitadas de Francia, solo superada por la Torre Eiffel y el Palacio de Versalles. Se sitúa en una isla rocosa en el centro de una bahía con las mareas más grandes de Europa. Aquí, la diferencia entre las mareas altas y bajas puede alcanzar hasta 49 pies de altura. Aunque se construyó una calzada en 1879 para permitir el acceso de turistas, es clave tener precaución y evitar otras vías de acceso debido a la rapidez de las mareas y las arenas movedizas que rodean la isla.
- Isla Sagrada, Lindisfarne, Inglaterra: La Isla Sagrada de Lindisfarne es otro lugar famoso por sus mareas impresionantes. Además de ser un centro de peregrinaje importante, atrae a turistas por su castillo histórico y sus vistas pintorescas. Sin embargo, dos veces al día, la isla queda completamente aislada del resto del mundo debido a las mareas que suben rápidamente. Aunque se encuentra unida al continente a través de una calzada, es fundamental caminar solo durante los “horarios seguros” debido a la rapidez y peligrosidad de las mareas.
- Ko Nang Yuan, Tailandia: En el Golfo de Tailandia, encontramos el grupo de tres islas conocido como Ko Nang Yuan. Durante la marea baja, estas islas se conectan a través de un “puente” de arena blanca. Los visitantes pueden caminar por esta franja de arena, pero cuando la marea sube, la playa se sumerge en el agua y las islas parecen estar separadas. Sin embargo, es vital tener en cuenta que estas islas son propiedad privada y se requiere el pago de una tarifa para acceder a ellas.
- Castillo de Tioram, Escocia: Las ruinas del Castillo de Tioram se encuentran en la isla mareal de Eilean Tioram en Escocia. Esta isla se conecta al continente a través de una calzada de arena que solo es transitable durante la marea baja. Los turistas visitan esta isla para disfrutar de sus paisajes agrestes, aunque es significativo mencionar que el castillo en sí no admite visitas.
Estos lugares famosos por sus mareas ofrecen a los visitantes la oportunidad de presenciar un fenómeno natural único y asombroso. La influencia de las mareas no solo modifica el acceso a estos destinos, sino también la apariencia de su entorno natural. Explorar estos lugares es una experiencia inolvidable que nos conecta con el poder y la belleza de la naturaleza.
Actividades relacionadas con las mareas
Dentro de las actividades influenciadas por las mareas, encontramos diversas opciones que se ven directamente afectadas por el cambio de nivel del mar. Algunas de ellas son:
- Surfing: El deporte del surf se beneficia de las mareas, ya que estas pueden generar condiciones óptimas para la práctica de este deporte acuático. Los surfistas buscan las mareas altas o pleamares, ya que suelen traer olas más grandes y consistentes.
- Pesca: Las mareas también tienen un impacto relevante en la pesca. Los pescadores saben que los cambios en el nivel del mar pueden afectar la actividad de los peces, por lo que planifican sus jornadas en función de las mareas. Las mareas bajas suelen ser ideales para la pesca en la costa, mientras que las mareas altas pueden ser más propicias para la pesca mar adentro.
- Generación de energía mareomotriz: Una forma innovadora de aprovechar las mareas es a través de la generación de energía mareomotriz. Este tipo de energía renovable se obtiene mediante el uso de turbinas que aprovechan el flujo y reflujo de las mareas. Con el cambio de nivel del mar, se genera movimiento en las turbinas, lo que se traduce en energía eléctrica.
Datos interesantes sobre las mareas
Las mareas son un fenómeno que ha fascinado al ser humano desde hace mucho tiempo. Es impresionante cómo el nivel del mar sube y baja de manera constante, siguiendo un patrón predecible. Esto se debe a la atracción gravitacional que ejercen la Luna y el Sol sobre los océanos.
El marino y explorador griego Piteas fue uno de los primeros en estudiar las mareas. Él se dio cuenta de que las mareas eran más acusadas en luna llena y luna nueva en el océano Atlántico. Sin embargo, fue Isaac Newton quien introdujo el concepto de la gravedad para explicar este fenómeno.
- Las mareas son causadas por la gravedad de la Luna, que curva la superficie de las aguas y provoca un abultamiento en el punto más cercano y en el punto más alejado de la Luna.
- El abultamiento que provocan las mareas en los océanos es de un tamaño ridículo, apenas un metro en pleno océano.
- En alta mar, las mareas son casi imperceptibles debido a la vastedad del territorio.
También es interesante destacar que las mareas no se repiten cada 24 horas exactamente. Hay un desfase de 53 minutos debido al movimiento de la Luna en su órbita. Además, el Sol también está relacionado con las mareas, aunque en menor medida que la Luna. Las mareas son un fenómeno natural fascinante que nos conecta con la influencia de los cuerpos celestes en nuestro planeta.