Los dinosaurios fueron un grupo de reptiles que habitaron la Tierra en la era mesozoica, desde el período triásico superior hasta fines del cretácico (245 a 65 millones de años atrás). Su desaparición marca el límite entre la era mesozoica y la cenozoica, y el comienzo de la denominada edad de los mamíferos.
Los dinosaurios se caracterizaban por ser de lo más diversos en cuanto a tamaño y forma. Podían ser grandes, como el brontosaurio, que pesaba cerca de 75 toneladas, o muy pequeños, como el saltopus, de tan sólo 50 cm de largo. Una característica que los diferenciaba de sus antecesores, los arcosaurios, era su posición erguida. Esto significa que sus extremidades estaban situadas debajo del cuerpo, lo cual les permitía una locomoción más eficaz.
Los científicos clasifican los dinosaurios en dos grandes grupos según la estructura de sus huesos de la cadera. Los saurisquios son aquellos cuya cadera es similar a la de los lagartos, mientras que los ornitisquios tienen la cadera similar a la de los pájaros. Se cree que ambos grupos derivan de un antepasado común: los tecodontes, un grupo de reptiles primitivos del cual también descienden los cocodrilos, los reptiles voladores y las aves.
época en la que vivieron los dinosaurios
Los dinosaurios vivieron en la Tierra durante un período de tiempo increíblemente largo, más de 170 millones de años. Aparecieron hace unos 240 millones de años, en lo que hoy conocemos como la era Mesozoica. Esta era se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico.
Durante el período Jurásico, los dinosaurios dominaron la Tierra y algunos de ellos crecieron hasta alcanzar tamaños enormes, como el famoso Tyrannosaurus rex. Durante este tiempo, los dinosaurios establecieron su supremacía y diversidad en diferentes hábitats y climas. Los científicos comenzaron a estudiar los dinosaurios en la década de 1820, lo que ha llevado a importantes descubrimientos y avances en nuestra comprensión de estas fascinantes criaturas.
Por desgracia, la existencia de los dinosaurios llegó a su fin hace unos 66 millones de años. Un asteroide gigantesco impactó en nuestro planeta, causando una devastación masiva y llevando a la extinción de los dinosaurios. Este evento marcó el final de la era de los dinosaurios y el comienzo de una nueva etapa en la historia de la Tierra.
Tipos de dinosaurios
Los tipos de dinosaurios son fascinantes y diversos. En esta información, vamos a explorar algunos de los tipos más conocidos, incluyendo herbívoros, carnívoros, y más.
Arqueopterix: Este dinosaurio vivió en el periodo Jurásico y es considerado la primera ave. Era carnívoro y medía aproximadamente 60 centímetros de largo. El Arqueopterix aporta evidencias de la evolución de las aves a partir de un antepasado dinosaurio.
Ornitomimo: Vivó durante el periodo Cretácico tardío. Era omnívoro y se alimentaba de plantas, insectos y huevos de otros dinosaurios. Con una longitud de tres metros y un peso de hasta 150 kilogramos, el Ornitomimo se parece mucho a las aves modernas, como la avestruz.
Velociraptor: Este dinosaurio, que vivió durante el periodo Cretácico tardío, era carnívoro y su presa favorita era el Protoceratops. Medía hasta 1.8 metros de longitud y pesaba 15 kilogramos. Tenía una poderosa garra en sus patas con la que hería de muerte a sus presas.
Gallimimo: Vivió durante el periodo Cretácico tardío y era omnívoro. Con una longitud de cuatro metros y un peso de un poco más de cuatro toneladas, el Gallimimo era ágil y corría tan rápido como el avestruz. Su dieta consistía en pequeños animales, insectos, huevos y plantas.
Estos son solo algunos de los tipos de dinosaurios que exploraremos en esta información. Sigue leyendo para descubrir más sobre la fascinante variedad de estos seres prehistóricos.
Tamaño de los dinosaurios: Desde pequeños hasta gigantes
El tamaño de los dinosaurios es uno de los aspectos más interesantes del estudio de estos animales. A continuación, presentamos una lista de los dinosaurios de mayor y menor tamaño, clasificados según su peso y longitud.
- Terópodos más largos: Los terópodos más largos incluyen especies como el Spinosaurus aegyptiacus, que podía alcanzar los 15 metros de longitud. Otros terópodos de gran tamaño son el Giganotosaurus carolinii, que medía de 12.2 a 14 metros, y el Carcharodontosaurus saharicus con una longitud de 12 metros.
- Terópodos más pesados: En cuanto a los terópodos más pesados, destacan el Spinosaurus aegyptiacus, que tenía un peso de 4 a 20.9 toneladas, y el Tyrannosaurus rex, que podía pesar de 4.5 a 18.5 toneladas. Otros terópodos de gran peso son el Carcharodontosaurus saharicus, con un peso de 2.8 a 15.1 toneladas, y el Giganotosaurus carolinii, que llegaba a pesar de 4.16 a 14 toneladas.
- Terópodos no avianos de menor longitud: Entre los terópodos no avianos de menor longitud se encuentran especies como el Epidexipteryx hui, que medía tan solo 25 centímetros, y el Microraptor zhaoianus, que podía llegar a medir de 42 a 120 centímetros. Otros terópodos más pequeños en términos de longitud son el Parvicursor remotus, con una longitud de 30 a 39 centímetros, y el Shuvuuia deserti, que también medía 60 centímetros.
- Terópodos no avianos de menor peso: Dentro de los terópodos no avianos de menor peso se encuentran especies como el Parvicursor remotus, con un peso de 137 a 162 gramos, y el Epidexipteryx hui, que pesaba de 164 a 391 gramos. Otros terópodos con menor peso incluyen el Ceratonykus oculatus, que pesaba solo 0.3 kilogramos, y el Juravenator starki, con un peso de 0.34 a 0.41 kilogramos.
Clasificación de los dinosaurios según su alimentación, naturaleza y tamaño
La clasificación de los dinosaurios se puede hacer de diferentes maneras, considerando su alimentación, su naturaleza y su tamaño. En cuanto a la alimentación, los dinosaurios se dividen en carnívoros, herbívoros y omnívoros. Los dinosaurios carnívoros eran los depredadores más grandes de la Tierra, con dientes afilados, garras y una mirada penetrante. Algunos ejemplos destacados de dinosaurios carnívoros son el Tiranosaurio-Rex, que medía unos 13 metros de largo y hasta 4 metros de alto, y el Velociraptor, que medía dos metros de largo y pesaba unos 15 kg.
Por otro lado, los dinosaurios herbívoros se alimentaban principalmente de vegetales y eran gigantes de movimiento lento. En su mayoría, constituían el 65% de los dinosaurios conocidos. Estos dinosaurios tenían dientes planos que les permitían pelar y triturar el material vegetal. Algunos ejemplos de dinosaurios herbívoros son el Triceratops, con su famoso escudo óseo y cuernos, y el Brachiosaurus, que era uno de los dinosaurios más grandes y alcanzaba alturas impresionantes.
Además de la alimentación, los dinosaurios también se pueden clasificar según su naturaleza en saurisquios y ornitisquios. Los saurisquios eran dinosaurios con cadera de reptil y generalmente se subdividen en dos grupos: terópodos (carnívoros) y saurópodos (herbívoros gigantes de cuello largo). Por otro lado, los ornitisquios, que tenían cadera de ave, eran predominantemente herbívoros y se caracterizaban por tener dientes planos y cuernos en algunos casos. Estas clasificaciones nos ayudan a entender mejor la diversidad y características de estos fascinantes seres que habitaron nuestro planeta hace millones de años.
Fósiles de dinosaurios famosos:
Los fósiles de dinosaurios famosos mencionados en esta información son:
Lugares en México donde se encuentran fósiles de dinosaurios
Según los especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), el occidente de México, particularmente los estados de Michoacán y Colima, son lugares de gran interés para la paleontología. En Colima, la mayoría de los fósiles recuperados corresponden a dos eras: el periodo Cretácico (hace 145 millones de años) y el Pleistoceno (que inició hace 1.8 millones de años).
Durante el periodo Cretácico, se han encontrado fósiles de invertebrados como bivalvos, braquiópodos, amonites y equinodermos. En el Pleistoceno, se han descubierto restos óseos de animales como los gonfoterios y los perezosos gigantes. Además, se ha registrado la presencia del perezoso gigante en los estados de Jalisco, Colima, Michoacán, Estado de México, Veracruz, Oaxaca e incluso Chiapas.
En Michoacán, se han realizado hallazgos paleontológicos en localidades como Petatán, San José de Gracia, Zacapu, Tzintzuntzan, El Pino, Indaparapeo, Los Bonetes, Arteaga, Turicato, Ixtlahuacán y Los Ortices. También se han investigado sitios paleontológicos como El Aguaje, donde se han encontrado huellas de dinosaurios del periodo Cretácico, y la Sierra de los Bonetes, donde se recuperaron huesos de un pico de pato llamado científicamente Huehuecanauhtlus tiquichensis.
En general, la zona de Michoacán y Colima cuenta con lugares propicios para el depósito de fósiles debido a las cuencas sedimentarias y áreas de relleno presentes en la región.
La alimentación de los dinosaurios: Herbívoros vs Carnívoros
Los dinosaurios tenían diferentes tipos de alimentación. Algunos eran herbívoros, lo que significa que se alimentaban exclusivamente de plantas. Estos dinosaurios consumían una amplia variedad de plantas y sus partes, como hojas, brotes frescos, frutos y vegetación de pradera. Algunos ejemplos de dinosaurios herbívoros incluyen al Achelousaurus, Ammosaurus, Archaeoceratops, Gasparinisaura y Vulcanodon. Estos gigantes prehistóricos dependían de las plantas para obtener los nutrientes necesarios para sobrevivir y crecer fuertes. ¡Imagina tener que comer todo el día solo plantas!
Por otro lado, también había dinosaurios carnívoros, cuya dieta consistía en carne. Estos feroces depredadores consumían todo tipo de animales, desde pequeños mamíferos hasta insectos e incluso otros dinosaurios. Algunos ejemplos de dinosaurios carnívoros son el mítico Tiranosaurio, el ágil Velociraptor, el poderoso Giganotosaurus y el pequeño pero peligroso Microraptor. Estos dinosaurios tenían adaptaciones especiales en sus dientes y garras, diseñadas para desgarrar la carne de sus presas.
Los dinosaurios carnívoros eran cazadores sigilosos y rápidos, mientras que los herbívoros tenían que ser constantemente cautelosos para evitar convertirse en una comida. La competencia por la supervivencia y la búsqueda de alimento pudo haber sido intensa en aquellos tiempos prehistóricos. La diversidad en la alimentación de los dinosaurios ha dejado un legado fascinante para los científicos que estudian estos animales extintos.
Extinción de los dinosaurios
La extinción de los dinosaurios ocurrió hace aproximadamente 66 millones de años al final del período Cretácico. Se cree que el impacto de un asteroide gigantesco en Chicxulub, en la costa de México, fue la causa principal de la extinción. El impacto oscureció los cielos y enfrió el planeta, matando a todos los dinosaurios excepto las aves. También se extinguieron más de la mitad de las especies que habitaban el mundo en ese momento.
Los científicos han debatido durante años sobre si el impacto del asteroide o una época de gran actividad volcánica fueron las causas principales de la extinción. Sin embargo, nuevas pistas sugieren que el impacto del asteroide fue la causa principal. El asteroide golpeó con tanta fuerza que vaporizó un grueso lecho de rocas, arrojando gas y fragmentos rocosos a la atmósfera. La temperatura se elevó a unos 155 grados centígrados y la zona de devastación se extendió a más de 1600 kilómetros del centro del cráter en minutos.
Además, se ha descubierto un cráter de 180 kilómetros de ancho llamado Chicxulub en la península del Yucatán, que se cree que fue causado por el impacto del asteroide. Muchos científicos creen que la lluvia radiactiva causada por el impacto mató a los dinosaurios.
¿Existen dinosaurios vivos en la actualidad?
No, los dinosaurios no están vivos en la actualidad. Hace 66 millones de años, la caída de un meteorito en la Península de Yucatán ocasionó la extinción del 75% de las especies de la época, incluyendo a los dinosaurios. Aunque algunos dinosaurios eran criaturas gigantescas, no pudieron sobrevivir a la caída del meteorito.
Es importante mencionar que los dinosaurios no son animales escamosos como los reptiles, su pariente más cercano son las aves. Los hallazgos científicos han determinado que las aves y los dinosaurios tienen un ancestro en común que evolucionó y creó descendencia en todas las especies de aves actuales. Algunas especies de dinosaurios, como el Tiranosaurio rex, tenían plumas al igual que las aves modernas.
Además de las plumas, los dinosaurios y las aves comparten otras características como
- un metabolismo rápido
- huesos huecos
- y fúrculas
. Estas similitudes sugieren que los dinosaurios podrían haber lucido más como aves que como reptiles. Por lo tanto, mientras que los dinosaurios no existen en la actualidad, su legado vive a través de las aves modernas.